La déflation est une baisse continue du niveau général des prix. Votre euro permet d'acheter plus chaque mois, et non moins. Cela semble être une bonne chose au passage en caisse, mais la baisse des prix peut être le signe d'une demande faible, d'une hausse du chômage et d'un fardeau de la dette plus lourd.

Les banques centrales préfèrent généralement une inflation faible et stable à la déflation, car le fait de s'attendre à des prix plus bas demain peut amener les particuliers et les entreprises à retarder leurs dépenses aujourd'hui.

Pourquoi la déflation inquiète les économistes

Lorsque les prix baissent, les consommateurs peuvent attendre avant d'acheter, ce qui ralentit les revenus des entreprises. Les entreprises suppriment des emplois ou réduisent les salaires. Les emprunteurs doivent la même dette nominale alors que les revenus diminuent en termes réels. La BCE utilise la politique monétaire pour empêcher l'inflation de rester trop faible ou de devenir négative sur une longue période.

Déflation vs désinflation

La désinflation signifie que l'inflation est toujours positive mais qu'elle ralentit (les prix augmentent plus lentement). La déflation signifie que l'indice baisse réellement. Les deux affectent la politique monétaire, mais la déflation est généralement considérée comme le risque le plus important pour la croissance.

Pour les épargnants, une légère déflation augmente la valeur réelle des liquidités, mais des taux directeurs très bas ou négatifs peuvent réduire les intérêts des comptes d'épargne. Diversifier vos objectifs entre liquidités, dépôts à terme et budgétisation vous aide à rester préparé dans l'un ou l'autre contexte.