Une action est une part de propriété dans une société cotée en bourse. Lorsqu'une entreprise vend des actions au public, n'importe qui peut y investir, devenant ainsi copropriétaire de cette entreprise. Le cours des actions fluctue à la hausse et à la baisse en fonction des performances de l'entreprise, du sentiment des investisseurs et des forces du marché plus générales.

Pourquoi les entreprises émettent-elles des actions ?

Les entreprises émettent des actions pour lever des fonds sans s'endetter. Au lieu d'emprunter auprès d'une banque, elles vendent des parts de propriété au public. Les investisseurs qui achètent des actions parient sur l'avenir de l'entreprise : si celle-ci se développe, la valeur de leurs actions peut augmenter. Certaines entreprises versent également des dividendes réguliers : une part des bénéfices payée directement aux actionnaires.

Les actions se déclinent principalement en deux catégories :

Les actions ordinaires, le type le plus répandu ; les actionnaires peuvent recevoir des dividendes et disposent souvent de droits de vote lors des décisions clés de l'entreprise.

Les actions de préférence, pour lesquelles les actionnaires reçoivent généralement des dividendes avant les actionnaires ordinaires, mais ne disposent généralement pas de droit de vote.

Ce que signifie posséder une action

Posséder une action ne signifie pas que vous dirigez l'entreprise. Ce que vous obtenez, c'est un droit sur une petite partie de sa valeur, et le potentiel d'en bénéficier si elle se développe. La valeur totale des actions en circulation d'une entreprise correspond à sa capitalisation boursière, calculée en multipliant le cours de l'action par le nombre total d'actions. La capitalisation boursière est un moyen utile d'évaluer la taille d'une entreprise : petite capitalisation (small-cap), moyenne capitalisation (mid-cap) ou grande capitalisation (large-cap).

Chaque entreprise cotée est identifiée par un symbole boursier (ticker), un code court comme AAPL pour Apple. Les actions s'échangent sur des bourses où acheteurs et vendeurs sont mis en relation de manière continue. L'écart entre le prix d'achat le plus élevé (cours acheteur ou « bid ») et le prix de vente le plus bas (cours vendeur ou « ask ») reflète la liquidité d'une action.

Pourquoi le cours des actions varie-t-il ?

Le cours des actions est déterminé par l'offre et la demande. Lorsque les acheteurs sont plus nombreux que les vendeurs, les prix augmentent. Lorsque les vendeurs sont plus nombreux, les prix baissent. Les forces à l'origine de ce changement comprennent :

Les résultats de l'entreprise et ses perspectives de chiffre d'affaires

Les tendances du secteur et la conjoncture économique

Les actualités, les annonces et les lancements de produits

Le sentiment général des investisseurs et la liquidité du marché

Il convient également de distinguer le prix de la valeur. Le prix est ce que quelqu'un a payé pour une action aujourd'hui. La valeur est une estimation de ce que vaut réellement l'entreprise, sur la base de ses actifs, de ses résultats et de ses perspectives d'avenir. C'est dans l'écart entre les deux que les investisseurs forgent leur jugement, et que se profilent les opportunités de gains ou de pertes.

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Questions fréquemment posées

Qu'est-ce qu'une action en une phrase ? Une action est une part de propriété négociable dans une société cotée en bourse.

Les actions ont-elles la garantie de progresser ? Non. Le cours des actions peut monter ou descendre, et vous pourriez récupérer moins que votre investissement initial.

Toutes les actions versent-elles des dividendes ? Non, les dividendes ne sont pas garantis et dépendent des bénéfices et de la politique de l'entreprise.

Quelle est la différence entre un titre de participation (« stock ») et une action (« share ») ? Ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. Le terme « stock » fait généralement référence à la propriété de manière générale, tandis que « share » désigne une unité spécifique de cette propriété.